In der EHF Champions League, der europäischen Königsklasse im Handball, haben die Rhein-Neckar Löwen in den letzten beiden Jahren nicht nur erste Erfahrungen gesammelt, sondern auch für Furore gesorgt: Bereits bei der Premiere in der Spielzeit 2008/2009 schafften es die Löwen bis ins Halbfinale, in der vergangenen Runde unter die besten Acht. Endstation war jeweils der deutsche Meister THW Kiel. In dieser Saison kann es schon in der Gruppenphase der Champions League zum Duell mit den Zebras kommen, aber zuvor muss sich die Lindgren-Sieben am Wochenende beim Wildcard-Turnier in Karlsruhe erst einmal qualifizieren.

Die Gastgeber treffen in den drei Turniertagen in der Europahalle Karlsruhe auf den slowenischen Club Gorenje Velenje, den dänischen Vertreter Bjerringbro-Silkeborg und das spanische Topteam Ademar Leon. Nur der Sieger dieses Vierer-Turniers bekommt den letzten freien Platz in der Champions League-Gruppe A. "Das sind alles gute Mannschaften, da müssen wir eine gute Leistung zeigen, wenn wir dort bestehen möchten",blickt Löwen-Trainer Ola Lindgren dem Wochenende mit Respekt entgegen. Der schwedische Coach rechnet mit einem offenen Turnierverlauf: "Bei drei Spielen in drei Tagen bleibt kaum Zeit für Regeneration und damit hat jede Mannschaft zu kämpfen und dann kann auch noch eine Verletzung dazu kommen." Rückraumspieler Michael Müller hofft auf den Heimvorteil, wenn es morgen ab 20.15 Uhr für die Löwen gegen Gorenje Velenje ernst wird: "Wir haben das Publikum im Rücken und das müssen wir nutzen. Mit dieser Mannschaft müssen wir uns nicht verstecken", so der Halbrechte im Gespräch mit Radio Regenbogen.

Im Vergleich zu den Löwen haben die anderen drei Teilnehmer des Turniers noch nicht mit ihrer Ligasaison begonnen, für Löwentorhüter Slawomir Szmal ein Vorteil: "Wir haben schon zwei harte Spiele hinter uns, wir sind im Rhythmus drin." Zwei Siege haben die Gelb-Blauen in der Liga vorgelegt, am Wochenende sollen nun weitere folgen. "Das werden bestimmt keine Spiele, die wir in der ersten Halbzeit schon entscheiden, aber wir wollen in die Champions League", so Szmal weiter. Den Auftaktgegner Gorenje Velenje kennen die Löwen bereits aus der vergangenen Saison in der Königsklasse, da gab es zwei Siege in der Gruppenphase für die Lindgren-Sieben. Der damals auffälligste Spieler bei den Slowenen trägt nun das Löwen-Trikot: Ivan Cupic. Der neue Rechtsaußen der Löwen sagte vor dem Duell mit dem Ex-Club: "Vor und nach dem Spiel können wir wieder Freunde sein, aber während der Partie gibt es da keine Geschenke."  Am Samstag bestreiten die Löwen dann ihr zweites Spiel, um 19.45 Uhr geht es gegen Bjerringbro-Silkeborg aus Dänemark, also der Club, von dem Andy Schmid zu Beginn der Runde nach Baden wechselte. Dritter Gegner ist am Sonntag um 17.45 Uhr der spanische Vertreter Ademar Leon, der sich in der letzten Saison durch den Sieg beim Wildcard-Turnier das Ticket für die Königsklasse sicherte.

Die akkustische Vorschau aus dem Radio Regenbogen-Programm gibt es hier

Die Spieltermine der Löwen beim Champions League Wildcard-Turnier in der Europahalle Karlsruhe

Fr., 3. September 20.15 Uhr Rhein-Neckar Löwen- Gorenje Velenje (SLO)  
Sa.,4. September 19.30 Uhr Rhein-Neckar Löwen- Bjerringbro-Silkeborg (DEN)
So. 5. September 17.45 Uhr Rhein-Neckar Löwen- Ademar Leon (ESP)

Tageskarten oder Tickets für alle drei Turniertage sind noch an der Abendkasse der Europahalle erhältlich.