Ohne Vereinslegende, aber mit fünf Zugängen und neuem Kapitäns-Duo starten die Handballer der Rhein-Neckar Löwen in die Bundesliga-Saison. Trainer Machulla gibt sich optimistisch.
Die Vereinslegende Patrick Groetzki steht nicht mehr auf der Platte, wenn die Rhein-Neckar Löwen am Wochenende in die neue Handball-Saison starten. Einen Radikalumbruch wie im Vorjahr gab es trotzdem nicht, eher eine Feinjustierung. «Wir haben es geschafft, uns auf den Positionen punktuell zu verstärken, auf denen wir Handlungsbedarf gesehen haben», sagt Trainer Maik Machulla, der in seine zweite Saison beim Bundesligisten geht.
Vor einem Jahr tauschten die Mannheimer den halben Kader aus, in diesem Sommer tätigten sie gezielte Transfers. Und das nährt die Zuversicht beim Trainer, wie er vor dem Auftaktspiel am Sonntag (16.30 Uhr/Dyn) bei der TSV Hannover-Burgdorf im Interview mit dem «Mannheimer Morgen» verdeutlichte. «Ich bin optimistisch, dass wir eine gute Saison spielen und vielleicht auch den einen oder anderen Platz nach oben in der Tabelle klettern können.»
In der zurückliegenden Spielzeit wurden die Löwen Achter. Dreimal in Folge verpasste der zweifache Meister und Pokalsieger zuletzt die Teilnahme an einem internationalen Wettbewerb. «Zehn Mannschaften», sagt Machulla, hätten in einem «brutalen Wettbewerb» auch in der neuen Saison Europapokal-Ambitionen. Dazu zählen ebenfalls die Löwen. Konkret dieses Ziel benennen wollen die Nordbadener aber nicht.
Neu dabei: Welt- und Europameister Kentin Mahé
Rückraum-Linkshänder Jacob Lassen (HSV Hamburg), Rückraum-Rechtshänder Kentin Mahé (VfL Gummersbach), Kreisläufer Aron Seesing (Bergischer HC), Rechtsaußen Marius Steinhauser (TSV Hannover-Burgdorf) und Linksaußen-Talent Niclas Mierzwa (Pfadi Winterthur/Schweiz) sind neu bei den Löwen. Und mit Ausnahme von Mierzwa kennen alle die Bundesliga. «Das ist ein Vorteil», meint Machulla.
Mit der Verpflichtung des französischen Olympiasiegers, Welt- und Europameisters Mahé setzten die Nordbadener kurz vor Beginn der Saisonvorbereitung noch ein kleines Ausrufezeichen. Der 35-Jährige war zuvor beim VfL Gummersbach zwar nicht mehr so häufig zum Zug gekommen, bei den Löwen sind sie aber sehr froh über den Transfer.
«Kentin ist ein überragender Spieler. Mit seiner Erfahrung und seiner Qualität wird er uns sehr viel geben können, weil er in entscheidenden Phasen nicht nur die Ruhe behält, sondern auch besondere Dinge machen kann», erklärt Torwart David Späth, der in der neuen Saison zusammen mit Kreisläufer Jannik Kohlbacher die Löwen als Kapitäns-Duo anführt.
Groetzki arbeitet jetzt auf der Geschäftsstelle
Die beiden deutschen Nationalspieler folgen auf Vereinslegende Patrick Groetzki, der seine Karriere beendet hat. Der 37-Jährige arbeitet mittlerweile auf der Geschäftsstelle der Löwen.
Der Coach entschied sich bewusst für Späth (24) und Kohlbacher (31). «Sie werden von der Mannschaft als absolute Anführer gesehen und respektiert», sagt Machulla, der nach der Abberufung von Uwe Gensheimer nach wie vor auch die Aufgaben als Sportlicher Leiter übernimmt.
Machulla kann sich vorstellen, in der Zukunft beide Jobs zu machen. Dazu befindet sich der gebürtige Greifswalder mit Geschäftsführer Holger Bachert im Austausch. Ein Ergebnis steht noch aus.
Von Rudolf Schiffmann, dpa
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