Ist Lächeln wirklich ansteckend?

Jeder hat es schon einmal erlebt: Man ist schlecht gelaunt, doch sobald ein anderer Mensch einen fröhlich anlächelt, huscht auch einem selbst unvermittelt ein Lächeln übers Gesicht. Ist das nur Einbildung oder kann ein Lächeln wirklich ansteckend wirken? Die Antwort der Wissenschaft lautet: Ja, ein Lächeln ist tatsächlich ansteckend. Es gibt gute Gründe dafür, warum wir oft automatisch zurücklächeln.

Wie kommt das zustande? Der Grund liegt im Gehirn. Dort gibt es sogenannte Spiegelneuronen. Spezielle Nervenzellen, die das Verhalten anderer Menschen gewissermaßen spiegeln. Sie sorgen dafür, dass wir den Gesichtsausdruck unseres Gegenübers oft unbewusst nachahmen. Lächelt uns jemand an, dann heben sich wie von selbst unsere Mundwinkel.

Forscher in London haben zum Beispiel festgestellt, dass schon das Geräusch lachender Menschen das „Lächelzentrum“ im Gehirn von Zuhörern aktiviert. Das Nervensystem bereitet sich in Sekundenbruchteilen aufs Mitlachen vor – selbst wenn man gar nicht weiß, warum gelacht wird. Auch neuere Untersuchungen bestätigen diesen Effekt. Freundliche Gesichter sind besonders mitreißend – wir lächeln unwillkürlich zurück, während ernste oder verärgerte Mienen sich kaum auf andere übertragen. Mit anderen Worten: Freude steckt an, schlechte Laune eher nicht.

Studien zeigen, dass Lächeln auch dem Körper guttut. Es hilft beim Stressabbau, kann das Immunsystem stärken und sogar den Blutdruck senken. Außerdem schüttet ein Lächeln Endorphine und Serotonin aus, das sind echte Glückshormone. Kein Wunder also, dass wir uns nach einem ehrlichen Lächeln gleich besser fühlen.

Auch zwischenmenschlich hat Lächeln eine starke Wirkung. Ein ehrliches Lächeln signalisiert Sympathie und Offenheit. Menschen, die viel lächeln, wirken auf andere häufig vertrauenswürdig und freundlich. Lächeln verbindet, oft reichen schon ein paar geteilte Lacher, um die Atmosphäre zu entspannen.

Ein paar spannende Fakten rund ums Lächeln:

• Kinder lächeln bis zu 400 Mal am Tag, Erwachsene dagegen durchschnittlich nur etwa 20 Mal.
• Ein einziges Lächeln kann im Gehirn eine ähnliche Glücksreaktion auslösen wie 2000 Tafeln Schokolade und das ganz ohne Kalorien! 
• Im Durchschnitt lachen Menschen fünfmal häufiger, wenn sie in einer Gruppe sind, als wenn sie allein sind.
• Eine internationale Studie fand 2020 heraus, dass selbst ein bewusst „aufgesetztes“ Lächeln unsere Stimmung aufhellen kann. Mit anderen Worten: So tun als ob hilft tatsächlich ein bisschen.