Warum müssen wir oft bei Tierbabys lächeln?

Tierbabys entzücken Menschen auf der ganzen Welt und fast jeder kennt das Gefühl, beim Anblick eines tapsigen Welpen oder Kätzchens unwillkürlich lächeln zu müssen. Doch woran liegt das? Welche Mechanismen in uns sorgen dafür, dass uns Babytiere sofort ein Lächeln aufs Gesicht zaubern? Die Antwort hat mit evolutionsgeprägten Instinkten, dem sogenannten Kindchenschema und unserem Belohnungssystem im Gehirn zu tun.

Bereits in den 1940er-Jahren beschrieb der Verhaltensforscher Konrad Lorenz das Kindchenschema. Das sind typische Merkmale, die Jungtiere (und menschliche Babys) besonders niedlich wirken lassen. Diese Reize lösen bei uns spontan Fürsorge und Sympathie aus. Typische Merkmale sind zum Beispiel:

• Große, runde Augen und eine hohe Stirn
• Kleine Stupsnase und ein rundliches Gesicht
• Ein im Verhältnis zum Körper großer Kopf
• Tapsige, noch unsichere Bewegungen

Diese Merkmale wirken bei vielen Menschen ähnlich. Sie sorgen für positive Gefühle und den Impuls, sich kümmern zu wollen. Studien zeigen auch: Wenn man Babymerkmale auf Bildern überzeichnet, empfinden Menschen das Tier oft als noch niedlicher und die Bereitschaft zu helfen oder zu schützen steigt.

Der Lächelreflex beim Anblick von Tierbabys hat auch eine klare Ursache im Gehirn. Niedliche Gesichter aktivieren sehr schnell Bereiche, die mit Genuss und Belohnung zu tun haben. Dadurch fühlen wir uns sofort besser. Oft entsteht automatisch ein Lächeln.

Nach dieser schnellen Reaktion passiert noch mehr: Aufmerksamkeit, Mitgefühl und Fürsorge werden stärker. Gleichzeitig werden aggressive Impulse eher gedämpft. Das erklärt, warum wir bei Tierbabys oft sanfter reagieren und am liebsten vorsichtig mit ihnen umgehen würden.

Die starke Reaktion auf süßen Nachwuchs ist kein Zufall. Junge Tiere und auch Menschenbabys sind am Anfang ihres Lebens besonders hilflos. Damit sie überleben, brauchen sie Schutz und Pflege. Das Kindchenschema sorgt dafür, dass Erwachsene sich kümmern.

Spannend ist: Dieser Effekt funktioniert nicht nur beim eigenen Nachwuchs. Auch Tierbabys können dieselben Gefühle auslösen, weil unser Gehirn vor allem auf die typischen Babymerkmale reagiert. Darum finden wir auch Kätzchen, Welpen oder Küken so süß und müssen oft lächeln.