Langsam wird es auch für die Schifffahrt auf dem Rhein eng. Die lange Trockenheit hinterlässt Spuren. Nach monatelanger Dürre ist der Pegel des Rheins bei Maxau auf einen Tiefststand gefallen.
Mit 3,14 Metern wurde nach Angaben der Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg der Wert vom 22. September 2003 von 3,20 Metern unterschritten. Der niedrige Wasserstand beeinträchtigt zunehmend die Schifffahrt. Mehrere Rheinfähren haben ihren Betrieb eingestellt.
Nach Angaben der Wasser- und Schifffahrtsverwaltung liegt es in der Verantwortung der Frachtschiffführer, ihre Ladung an die Fahrrinnentiefe anzupassen. Beim aktuellen Wasserstand beträgt die nutzbare Tiefe der Fahrrinne nur noch rund 1,5 Meter. Unternehmen, die Güter auf dem Rhein transportieren wollen, müssen unter dem Strich mehr Geld ausgeben.